Tres amenazas para salud mundial: alimentación, calentamiento y gripe aviar

La crisis alimentaria, el calentamiento climático y el virus H5N1 de la gripe aviaria son las tres amenazas mundiales para la salud de la población del planeta, advirtió el hoy Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Estos tres acontecimientos críticos, estas amenazas evidentes contra la seguridad internacional, son capaces de reducir a nada gran parte del progreso en materia de salud que tan duramente se ha adquirido", declaró Chan en la apertura de la asamblea anual de la organización.

Dos de estas amenazas no son del ámbito de la salud, pero es la salud del hombre la que "pagará el precio" en los tres casos, precisó Chan.

La OMS y la ONU ya identificaron 21 regiones del mundo en estado crítico donde la malnutrición es severa y crónica, indicó.

Las familias pobres dedican hasta el 75% de sus ingresos en la compra de alimentos, añadió Chan, señalando que el alza de los precios de la ayuda alimentaria iba a retener fondos dedicados a la salud.

En el caso del calentamiento climático, los más afectados también serán los más pobres, advirtió la directora de la OMS.

La 61ª Asamblea Mundial de la Salud se celebra en Ginebra hasta el sábado. Los delegados de los Estados miembros debatirán sobre la preparación a una pandemia de gripe aviaria, la propiedad intelectual de medicamentos, la lucha contra el alcoholismo y las consecuencias del cambio climático para la salud.

Chan destacó sin embargo que los actores de la salud podían actuar directamente contra la pandemia de la gripe aviaria y tenían que estar preparados. "La amenaza (de pandemia) no ha disminuido en nada, y seríamos imprudentes de bajar la guardia", concluyó.

Muchos remedios no siempre son más salud

Existe sobrediagnóstico de problemas de salud y excesiva prescripción de fármacos, estimulados por una publicidad permanente.

Por: Marcelo Peretta
Fuente: DIRECTOR ESCUELA DE FARMACIA Y BIOQUIMICA, UNIVERSIDAD MAIMONIDES

En esta sección se publicó un artículo de Christopher Lane en el que afirmaba que 67,5 millones de norteamericanos toman antidepresivos sobre la base de unas 200 millones de recetas anuales. En Argentina ya son 7 millones los que toman psicotrópicos y 20 millones las recetas que se hacen por año.

No estamos todos enfermos. Existe un sobrediagnóstico de problemas de salud y una hiperprescripción de medicamentos. Los médicos han sido "muy bien educados" por la industria farmacéutica y han aprendido a usar "excesivamente bien" sus recetarios. Como la mayoría de los médicos trabajan bajo presión, debido a las demandas de mala praxis por fracaso de tratamientos, usan más aún el recetario para asegurar el éxito terapéutico. Por su lado, los farmacéuticos ponen escasas barreras para entregar los fármacos.

Los pacientes también han sido muy bien instruidos por la publicidad de medicamentos. Les han enseñado que si no salen del consultorio médico con una prescripción, el médico no está haciendo bien su trabajo. El resultado es que mucha gente termina tomando fármacos cuando hay maneras más eficaces de lidiar con sus problemas.

Por ejemplo, está comprobado que la dieta y el ejercicio son mejores que los fármacos para tratar la diabetes. Pero, como en la vida real resulta difícil cumplir dietas y ejercicios, médicos y pacientes están más dispuestos a utilizar comprimidos. Además, los seguros de salud no suelen pagar por los regímenes de dieta y ejercicio.

Aún más serio es que muchos toman demasiados fármacos al mismo tiempo. Muy pocas medicinas tienen un solo efecto. Además del deseado, hay otros, generalmente poco conocidos. Cuando se toman muchos medicamentos simultáneamente los efectos se pueden sumar. También podría haber interacción entre ellos, en cuyo caso un medicamento bloquea la acción de otro o demora su metabolismo, con lo cual su acción y sus efectos secundarios resultan mayores.

No se discute el papel vital de los buenos fármacos en la salud y la calidad de vida. No cabe duda de que mucha gente vive mejor y más tiempo gracias a los medicamentos. Los necesitamos. Pero deben recetarse con racionalidad, cautela e información adecuada. El juicio de los médicos acerca de cuándo prescribirlos y el de los farmacéuticos respecto de cómo dispensarlos debería basarse en una verdadera instrucción objetiva y en investigaciones reales, no en la publicidad que se hace pasar por ambas.

Google lanza su nuevo servicio para la salud: Google Health

Desde ayer, Google ha puesto al servicio del público su último invento: Google Health. Esta nueva aplicación permitirá a los usuarios guardar en Internet todo su historial médico.

La idea es que un paciente pueda centralizar en su cuenta privada de Google todos sus informes, pruebas y resultados médicos que existan sobre él. Así, será fácil y rápida la consulta de toda esta información cuando el usuario lo necesite o si algún médico se lo solicita. Es el usuario quien decidirá cómo se comparte esta información personal y a quién.

Para este servicio, Google afirma haber construido una plataforma de máxima seguridad independiente de sus otros servicios de Internet. Se trata así de evitar que alguien, sin consentimiento del paciente, pueda acceder a esta información tan delicada. En este sentido Marissa Mayer, jefa de producto de Google Health, afirmó que han puesto "la más firme política de privacidad que pueden construir". "Es nuestro más alto nivel de seguridad", añadió.

Sin haber superado aún la polémica suscitada con Street View, Google se embarca en una nueva aventura que dará que hablar. Esta vez se mete en un terreno tan espinoso como es el campo privado de la salud personal. No obstante, de momento, el nuevo Google Health sólo está operativo en los EE.UU.

Más de 3.000 expertos analizan la menopausia y la salud femenina

(Reuters) - A partir de los 35 años la mujer comienza una transición hormonal, denominado climaterio, que le causa trastornos físicos y psicológicos que desembocarán en la menopausia alrededor de los 50 años, un largo periodo que afecta notablemente a la salud y calidad de vida de más de 600 millones de mujeres en el mundo.

Para analizar y estudiar esta etapa de la vida femenina y proponer nuevas estrategias terapeúticas se han reunido en Madrid más de 3.000 expertos en el 12º Congreso Mundial de Menopausia bajo el lema "Nuevos desafíos en la salud de la mujer".

En el mundo hay alrededor de más de 3.200 millones de mujeres, de las que el 20% por ciento tiene 50 o más años, pero según las regiones geográficas y el nivel cultura los síntomas y la percepción del cambio varían.

"Mientras que en los países anglosajones la mujer a esa edad se siente más deprimida, impaciente, cansada y con necesidad de estar sola, la mujer de los países mediterráneos presenta más síntomas de ansiedad y nerviosismo", dijo la Sociedad Internacional de Menopausia, organizadora del congreso en colaboración con la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia (AEEM).

Según las conclusiones de algunos estudios, las mujeres asiáticas y latinoamericanas tienen menos sofocos que las norteamericanas y las europeas, a las que les preocupa más la sintomatología de la etapa de la menopausia, en el que los trastornos pueden suponer pérdida de deseo sexual, sequedad vaginal, sofocos y sudores, dolores de cabeza y musculares, entre otros.

"Es una etapa en la que las mujeres tienen menos energía, se sienten menos vitales. No están deprimidas, pero sí notan como si algo en su cuerpo estuviera cambiando, como si no sintieran nada", dijo Rosario Castaño, directora del Instituto de Disfunción Sexual, en TVE.

Alrededor del 30 por ciento de las mujeres sienten estos síntomas, mientras que 20 de cada cien dice que no siente placer y el 50% asegura tener dificultades para llegar al orgasmo, según datos difundidos en el congreso.

Los expertos recomiendan acudir a un especialista en climaterio y menopausia y no auto recetarse jamás productos supuestamente naturales, además de paciencia con los tratamientos relacionados con la menopausia.

"Hay que tener un poco de paciencia, (los tratamientos) no son rápidos ni milagrosos pero sí están teniendo buenos resultados", dijo Castaño.

En la actualidad las estrategias terapéuticas en el climaterio y menopausia avanzan hacia el uso de bajas dosis de estrógenos - la hormona que deja de producir la mujer en este periodo - y los nuevos moduladores selectivos de estrógenos (SERMs).

La OMS se une a la cruzada del clima

El cambio climático, el peligro de la gripe aviar y la crisis alimentaria amenazan la salud de millones de personas, por lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) solicita a los países miembros estrategias conjuntas y más fondos para los estados más pobres.

El cambio climático se ha convertido en un punto imprescindible de las agendas de trabajo de gobiernos, organizaciones y empresas, incluida la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha puesto esta cuestión en el eje de su 61 Asamblea Mundial, que se está desarrollando esta semana en Suiza. “El cambio climático golpeará con más fuerza a los pobres.

Más sequías, inundaciones y tormentas tropicales significan más necesidad de ayuda humanitaria”, ha destacado la directora general de la OMS, Margaret Chan, en su intervención ante los representantes de los 193 países miembros. “La comunidad internacional tendrá que hacer frente a un número creciente de refugiados medioambientales”, ha advertido Chan.

Según un informe de la Secretaría General, el calentamiento mundial acarreará tormentas, inundaciones, sequías e incendios graves que alterarán los sistemas de suministro de agua, alimentos y servicios médicos. La elevación de las temperaturas cambiará la distribución de las enfermedades infecciosas y empeorarán la calidad del aire, en particular por la contaminación por ozono que aumenta los casos de asma y las infecciones respiratorias.

Pero la OMS no está dispuesta a permanecer impasible frente a estas amenazas, por lo que insta a los profesionales de la salud a asumir el liderazgo a la hora de apoyar la rápida adopción de medidas que palien los efectos del cambio climático y mejoren la salud. También resalta la necesidad de fortalecer los sistemas de salud pública, y para ello “es necesario aumentar ya las inversiones”. Al igual que hacen otras instituciones, la OMS apela al cambio climático para conseguir financiación para sus proyectos.

Nuestro país no quiere ser la nota discordante del concierto mundial contra el cambio climático, por lo que el ministro de Sanidad, Bernat Soria, aseguró ayer en su intervención ante la Asamblea que “el Gobierno de España es consciente de la importancia que tienen las desigualdades y los cambios medioambientales como determinantes de la salud para nuestros ciudadanos, y de que requieren una respuesta rápida y enérgica desde la perspectiva de la salud pública”. Para cooperar en la lucha contra este grave problema global, “el presidente del Gobierno anunció ante Naciones Unidas una contribución adicional y extraordinaria de tres millones de euros a la Estrategia Global de la Salud y el Cambio Climático de la OMS”.

La OMS también ha manifestado su voluntad de colaborar en las investigaciones que realicen los países miembros encaminadas a probar la eficacia de las medidas de salud pública para proteger la salud frente a los cambios climáticos.
Consumo nocivo de alcohol
Reducir el consumo nocivo de alcohol es otra de las prioridades de salud pública de la OMS, ya que este hábito es responsable cada año de más de dos millones de muertes prematuras en todo el mundo. Además, esta sustancia es uno de los principales factores evitables de trastornos psiquiátricos, enfermedades cardiovasculares, cirrosis y algunos tipos de cáncer, sin olvidar que el alcohol está detrás de miles de muertes causadas por traumatismos.

En los países desarrollados, el alcohol es la tercera causa de riesgo de enfermedad y mortalidad, por detrás del tabaquismo y la hipertensión arterial, y la carga económica asociada al consumo nocivo de alcohol se sitúa entre 210.000 y 665.000 millones de dólares (entre 135.000 y 427.000 millones de euros).

El peligro de la gripe aviar
El peligro de una pandemia de gripe provocada por la cepa H5N1 continúa siendo una de las amenazas globales para la salud mundial, aunque cada vez hay más escépticos de que realmente este virus pueda llegar a ser responsable de una pandemia.

La directora general de la OMS, Margaret Chan, pidió a los países de la Asamblea la colaboración en el intercambio de tejidos de personas fallecidas a causa del H5N1, petición motivada por la negativa de Indonesia (el país con mayor número de víctimas humanas por la gripe aviar) a compartir las muestras si no obtenía garantías de acceso a las posibles vacunas y otros beneficios. Hasta ahora, no hay vacunas con alto nivel de eficacia para prevenir el contagio del virus.

El único fármaco reconocido para prevenir la enfermedad es el antiviral Tamiflú, de Roche, del que la OMS cuenta con millones de dosis de reserva destinadas a los países más desfavorecidos en caso de que finalmente estalle la pandemia. Desde hace tres años, la mayoría de los países han hecho acopio del fármaco, con los consiguientes beneficios para la compañía. Pero las reservas podrían ser inútiles en el caso de que el virus mute, como así ha sucedido, según asegura un estudio realizado por el Instituto de Investigación Médica de Mill Hill, de Londres, y publicado la semana pasada en la revista ‘Nature’.

Menores niveles de vitamina D implican problemas para las pacientes de cáncer de mama

(HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente señala que las mujeres que tienen cáncer de mama y deficiencia de vitamina D en el momento del diagnóstico tienen más probabilidades de recurrencia o de muerte por causa de la enfermedad.

De manera sorprendente, los investigadores también hallaron que apenas el 24 por ciento de las pacientes tenían niveles adecuados de vitamina D en el momento del diagnóstico.

"Este estudio halló que la deficiencia de vitamina D es muy común entre las pacientes de cáncer de mama y sugiere que esta deficiencia se relaciona con peores resultados para estas mujeres", aseguró durante una conferencia de prensa el 6 de mayo la Dra. Nancy Davidson, directora del programa de cáncer de mama del Centro oncológico Kimmel de la Johns Hopkins. Davidson es la presidenta de la American Society of Clinical Oncology (ASCO).

Aún así, la evidencia no es lo suficientemente contundente como para sugerir que las pacientes de cáncer de mama necesiten tomar más vitamina D.

"Es muy pronto para decirles a todas las mujeres a las que se les ha diagnosticado cáncer de mama que deberían tomar complementos de vitamina D más allá de lo que se recomienda para la salud ósea", aseguró la Dra. Pamela Goodwin, autora del estudio, oncóloga del Hospital Mount Sinai y profesora de medicina de la Universidad de Toronto. "Si usted es una mujer y tiene cáncer de mama, probablemente valga la pena hacerse revisar los niveles de vitamina D. Si son bajos, debería tomar más para llegar al nivel que consideramos beneficioso".

Los niveles óptimos de vitamina D relacionados con el riesgo de cáncer de mama de este estudio sí son superiores a los niveles óptimos para la salud ósea, agregó Goodwin.

Las investigaciones anteriores han sugerido que los niveles de vitamina D podrían estar relacionados con el riesgo de cáncer de mama, una idea biológicamente posible.

"Sabemos por estudios de ciencia básica que las células del cáncer de mama tienen receptores de vitamina D y pueden interactuar con ella", explicó Goodwin, quien planea presentar sus hallazgos en la reunión anual de la ASCO que tendrá lugar entre el 31 de mayo y el 3 de junio en Chicago.

Hay, sin embargo, mucha confusión acerca de los diferentes beneficios para la salud de la vitamina D y, según los autores, las recomendaciones diarias de consumo varían sustancialmente alrededor del mundo.

En el estudio participaron 512 mujeres a las que se les acababa de diagnosticar cáncer de mama localizado (restringido al seno y la axila) entre 1989 y 1995. A las participantes se les tomó una muestra de sangre en el momento del diagnóstico y también llenaron un cuestionario sobre su dieta. Los niveles de vitamina D se midieron por radioinmunoensayo.

A las mujeres, de edad promedio de 50 años, se les dio seguimiento durante poco menos de 12 años. Del total, el 37.5 por ciento tenía deficiencia de vitamina D (los niveles más bajos) el 38.5 por ciento tenía niveles insuficientes de la vitamina (no eran deficientes pero tampoco saludables) y el 24 por ciento tenía niveles en el rango saludable.

Las mujeres que eran premenopáusicas pesaban más, tenían altos niveles de insulina y sus tumores eran más agresivos, tenían más probabilidades de tener niveles bajos de vitamina D.

"El tejido graso es una trampa para la vitamina D", explicó Goodwin. "Los niveles también fueron más bajos en las mujeres más jóvenes, cosa que sorprendió un poco, hasta que nos dimos cuenta de que las mujeres mayores estaban tomando más complementos.

Según los investigadores, el riesgo de que el cáncer de mama se propagara fue de más del doble en las mujeres que tenían bajos niveles de vitamina D en el momento del diagnóstico, en comparación con las mujeres cuyos niveles eran saludables.

El riesgo de morir de cáncer de mama fue 75 por ciento mayor entre las mujeres que tenían niveles demasiado bajos de vitamina D, en comparación con las mujeres cuyos niveles eran óptimos, agregó.

Sin embargo, no hubo diferencia en la supervivencia entre las mujeres que tenían niveles saludables o insuficientes. Los datos también sugirieron que podría haber un riesgo ligeramente mayor de metástasis o muerte si los niveles de vitamina D eran elevados, aunque el efecto no fue estadísticamente significativo, aseguró Goodwin.

"Esto sugiere que hay un nivel saludable de vitamina D y que, si hay deficiencia, habrá mayor riesgo de metástasis, pero si se eleva [hasta un punto determinado], el riesgo de muerte vuelve a aumentar, señaló Goodwin.

Aunque esta no es una conclusión sólida, agregó Goodwin, el hallazgo esta "haciendo una advertencia. Probablemente no sea seguro tomar altos niveles de vitamina D ni elevarlos demasiado".

Además, los hallazgos coinciden con otro estudio que halló que los hombres que tienen cáncer de próstata y tomaron vitamina D murieron más pronto que los que tomaron un placebo.

Avastin mejora la supervivencia al cáncer cerebral: estudio

(Reuters) - Los resultados de un ensayo en estadio intermedio mostraron que el tratamiento con el medicamento Avastin de Genentech Inc mejora la supervivencia de los pacientes con un tipo de cáncer cerebral recurrente, según notificó la compañía.

El ensayo en Fase II comparó Avastin, también conocido como bevicizumab, combinado con el fármaco de quimioterapia irinotecan con el medicamento de Genentech sólo en pacientes con glioblastoma multiforme (GM) recurrente, que es el tipo más común y agresivo de cáncer cerebral.

Genentech dijo que los resultados, que serán presentados en un encuentro de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica a fin de mes, mostraron una supervivencia promedio de 9,2 meses en la cohorte que sólo tomó Avastin y de 8,7 meses en los pacientes tratados con Avastin y irinotecan.

Como se evaluó en una revisión radiológica independiente, el 43 por ciento de los pacientes con GM tratados sólo con Avastin y el 50 por ciento de aquellos tratados con la combinación vivieron sin avances de la condición por seis meses.

"Avastin, tanto como agente aislado como en combinación con irinotecan, mejoraría la supervivencia, comparado con lo que se esperaría normalmente de esta devastadora enfermedad", señaló en un comunicado el doctor Timothy Cloughesy, director del programa de neuro-oncología de la University of California en Los Angeles e investigador del estudio.

Según estimaciones históricas, sólo el 15 por ciento de los pacientes con GM recurrente podría esperar vivir sin avance de la enfermedad en seis meses, añadió el autor.

Genentech indicó que la mayoría de los efectos colaterales relacionados con Avastin serían similares a los que se informaron en otros estudios. Los más graves serían el aumento de la presión arterial y las convulsiones.

El laboratorio informó que planea buscar en la segunda mitad del año la aprobación de la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA) de Avastin como tratamientos para el GM recurrente.

Genentech también dijo que espera lanzar la Fase III del estudio de Avastin como tratamiento de primera línea para la condición este año.

El fármaco, diseñado para combatir los tumores cortando el suministro de sangre que reciben, ya está aprobado para el tratamiento del cáncer de colon, de pulmón y de pecho.

Fármacos para los huesos ayudan a combatir expansión del cáncer

(Reuters) - Un medicamento recetado para prevenir fracturas en las pacientes con cáncer de mama cuyos tumores han hecho metástasis ayudaría a desacelerar la expansión tumoral, informaron expertos estadounidenses.

Los investigadores dijeron que Zometa, comercializado por el laboratorio suizo Novartis, parece prevenir la expansión del cáncer al hueso.

El estudio, publicado de manera preliminar de cara a un encuentro de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, sugiere que el fármaco sería útil para más pacientes con cáncer de pecho.

"El tumor primario emite constantemente células tumorales", señaló en un comunicado la doctora Rebecca Aft, del Hospital Judío Barnes y la Washington University en St. Louis.

"Se cree que la médula espinal almacena estas células que serían propensas a evolucionar en enfermedad metastásica. Pensamos que el ácido zoledrónico modifica la médula ósea para que las células cancerosas no puedan alojarse allí", añadió la experta.

Los detalles del estudio se darán a conocer el 3 de junio, en la reunión de la asociación que se realizará en Chicago.

Zometa, conocido genéricamente como ácido zoledrónico, es una clase de medicación llamada bifosfonato.

Generalmente esos fármacos se recetan para tratar o prevenir la osteoporosis, aunque Zometa es empleado fundamentalmente para el fortalecimiento óseo de los pacientes con cáncer cuyos tumores han hecho metástasis al hueso.

El cáncer de mama y de otro tipo suelen expandirse al hueso y los pacientes pueden sufrir dolor y fracturas por ello.

El equipo de Aft estudió a 120 mujeres con cáncer de pecho en estadio 2 ó 3, que son aquellos tumores que se han diseminado a los nódulos linfáticos o a otras zonas cercanas a la mama.

Un grupo de esas pacientes recibió inyecciones intravenosas de Zometa cada tres semanas durante un año y el otro no.

Al momento del diagnóstico, ninguna de las pacientes presentaba evidencia de metástasis según los controles por tomografía computada (TC) o tomografía por emisión de positrones (TEP).

Pero muestras medulares mostraron que alrededor de un 40 por ciento de las pacientes tenía células mamarias tumorales detectables en su médula espinal.

Después del tratamiento, los expertos tomaron nuevas muestras medulares.

El equipo indicó que el 23 por ciento de las mujeres que recibieron Zometa tenían células tumorales en la médula ósea después de tres meses, comparado con el 36 por ciento de quienes no habían recibido esa medicación.

"Si un seguimiento a más largo plazo demuestra que las mujeres sin células tumorales en sus huesos no desarrollan metástasis, entonces sería razonable decir que los bifosfonatos probablemente sean beneficiosos en el cáncer de pecho con avance local", finalizó Aft.